Sur le cercle chromatique, les couleurs sont diamétralement opposées. Elles fonctionnent par paire, composée d'une couleur primaire et d'une couleur secondaire :

- bleu cyan et sa complémentaire orange

- rouge magenta et vert

- jaune primaire et violet

Le contraste sera fort lorsqu'une couleur se trouvera à côté de sa complémentaire, plus elles seront saturées plus leur opposition sera forte. Une couleur saturée est une couleur pure ou vive.

Une couleur insaturée est une couleur qu'on atténue avec du gris ou du blanc.

La couleur complémentaire d’une couleur chaude est une couleur froide et vice versa :

- Jaune (chaud) et violet (froid)

- Rouge (chaud) et vert (froid)

- Bleu (froid) et orange (chaud)

Les couples de couleurs complémentaires se renforcent mutuellement et se mettent en valeur ensemble.

- Le rouge paraît plus rouge à côté du vert.

- Le bleu plus bleu à côté de l’orange.

- Le jaune plus jaune à côté du violet.

En mélangeant deux couleurs complémentaires, on obtient un ton de gris. Une touche d’une autre couleur dans ce mélange permet ensuite d’avoir un gris coloré.